18世纪初叶俄罗斯文学主要由古斯拉夫语写成的编年史和宗教作品组成。著名的代表作有《伊戈尔战役之歌》(约1187)。由于彼得大帝(1682—1725在位)进行政治改革，叶卡捷琳娜大帝(1762—1796在位)赞助艺术家，俄罗斯现代文学得以极大发展。18世纪主要作家有诗人兼学者M.V.罗蒙诺索夫(1711—1765)、诗人G.R.杰尔查文(1743—1816)和寓言家I.A.克雷洛夫(1768—1844)。19世纪上半叶有普希金、莱蒙托夫，后半叶出现了以先锋小说著称的果戈理以及小说家托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基和屠格涅夫。之后有戏剧家和短篇小说家契诃夫，其超然的怜悯与高尔基的强烈社会义务感形成鲜明对比。20世纪早期的政治动荡很大程度上激发了艺术实验，但30年代苏联当局颁布法令，所有文学必须坚持^*社会主义现实主义(socialist realism)。诗人阿赫马托娃、曼杰利什塔姆、茨韦塔瓦和小说家帕斯捷尔纳克等的作品被禁止发行。20世纪60年代索尔仁尼琴、叶夫图申科和沃兹涅先斯基等作品的发表显示出文化解禁，但为时不久。1974年索尔仁尼琴加入了日益增多的旅居海外的俄国作家的行列。随后原先遭禁的几位作家又重新回国定居，审查也随着自由改革的进行而有所放松。自由改革在1991年苏联解体时达到了高峰。