指任何物质由于各种原因，除了高温以外，产生的光发射。任何物质的原子在从激发态降到基态时便发射^*光子(photon)。原子因吸收了光子(光致发光)，也可以与电子相撞等被激发(电致发光)。如果激励源不存在了，发光即告停止，这叫做荧光，如果此光能维持多于10^-8秒，这种光称为磷光。产生的光子可能有与原吸收能量不同的能量(在可见光中，颜色不同)。洗衣粉中的荧光染料使衣服洗后显得更鲜亮。发光漆是一种磷光体。其他发光的例子还包括由摩擦产生的摩擦发光，由化学反应引起的化学发光。在萤火虫、海带及其他有机物身上看到的生物发光是化学发光的一种形式。辐射发光是由放射性衰变而产生。