对语言的科学研究。对特殊语言的最早研究，有案可查的，有^*帕尼尼(Panini，前6世纪/前4世纪)对梵语语法的研究，还有亚历山大的狄奥尼西·思拉克斯对希腊语语法的研究(前2世纪)。19世纪对语言的研究(当时称为“语文学”〔 philology〕)主要涉及对^*印欧诸语言(Indo-Europeanlanguages)的历史和关系的研究。使语言学的研究范围大大扩展，达到目前这种规模的，主要要归功于费迪南·德·^*索绪尔(Saussure，Ferdinand de)、伦纳德·^*布龙菲尔德(Bloomfield，Leonard)和诺姆·^*乔姆斯基(Chomsky，Noam)。现代语言学有3个主要分支，与语言的3个主要组成部分相对应，即^*语义学(semantics)、^*语法(grammar)和^*语音学(phonetics)。现在许多语言学家认为他们肩负着建立语言模式的使命，其中包括解决理论问题，确切指明语言的成分和过程，尽量准确地描述语言各成分之间的关系及语言体系与其他方面的关系。另外一些语言学家则认为紧凑的单一模式根本不可能建立。

在语言学范畴内部存在着各种各样的兴趣点。比较语言学对语言进行比较，确立相关语言(例如在印欧语系内)的历史及相互关系，或者通过不相关的语言(参见“词源学”〔etymology〕)之间的比较来检验有关语言共性的一些理论。20世纪才发展起来的结构语言学的主要贡献是把语言学从历史的、比较的研究方法中解脱出来，把语言看作是一种独一无二的关系结构。社会语言学是研究语言的各个社会方面，包括语言是如何影响和反映特定社会群体中个人的作用和地位，以及应采取怎样的态度对待方言与语言的“正确性”、语言学上的禁忌与喜好、双语现象等等。心理语言学是相对较新的语言学分支，研究语言的心理方面的问题，包括儿童如何习得语言，语言如何在大脑中储存并由大脑生成，搞懂意思及记忆的关系等。神经语言学是心理语言学的分支，研究语言与大脑生理机能的关系，着重研究大脑损伤与语言紊乱之间的关系。