大气中的自然放电现象，是由于云中的粒子间相互摩擦使云中积聚起带电粒子所造成的。带电云层间的电压差可能会高达1亿伏。电的释放在瞬间发生，出现在云与地面之间，而更常见的现象是出现在两块云之间或一块云的某一部分与另外部分之间。雷是闪电过程中发出的声响。参见“球状闪电”(ball lightning)，“雷暴”(thunderstorm)。