词典的编纂。词典可以单语种(仅涉及一种语言)或双语、多语种(给出不同语种意思相对应的词)。此两类词典古已有之。单语词典在定义的风格和完整性上有所不同，因为读者(例如给母语读者用或外国学习者用)与编写原则不同。有些词典按历史原则编(以年代顺序排列一个词的定义)，而另外则以编写时语言的实际使用情况来编(按当时使用习惯来排列词义)。有些词典是规范性的，因其任务是告诉读者该如何使用该语言;大多数现代词典仅是描述性的，只记录词当时的用法而不加评论。几乎所有词典都包含拼写与词义，有许多词典还提供关于发音、习惯用法、词尾变化形式、^*词源学(etymology)等的指导。

最早的英语词典是罗伯特·考德利编的《按字母排列的难词表》(1604)，最出名的是塞缪尔·^*约翰逊(Johnson，Samuel)的《词典》和《牛津英语大词典——按历史原则编排》(1884—1928，主编为詹姆斯·*默里爵士[Murray，Sir James])。后面两种词典均有引例说明。美国最出名的词典是诺亚·^*韦伯斯特(Webster，Noah)的《美国英语词典》(1828)。不论牛津词典还是韦氏词典，均有数种最新的简明现代版本，《牛津英语大词典》第2版于1989年出版。