动植物或再生体(如种子或孢子)减少新陈代谢活动以度过恶劣环境的阶段。休眠可由一些因素引起，包括温度、白昼长度(参见“光周期现象”[photoperiodism])以及水、氧气和二氧化碳获得可能性等方面的变化。生活环中的休眠期出现于细菌和真菌中的孢子，原生动物和无脊椎动物中的孢囊，植物中的种子、芽、球茎或类似器官。参见“夏眠”(aestivation)，“冬眠”(hibernation)。