长期从事教会外交工作后当选教皇。他建立起教会同欧洲列强、美国及日本之间的关系。他鼓励学术研究，提倡到国外传教，强调虔诚。他的广为分发的著作《论新事物》(1891)在谴责社会主义的同时，强调教会在保障社会公正方面要负起责任。