分布于世界各地的植物科，有草本植物、灌木、乔木，约7000种。包括许多重要作物在内，如豌豆、豆、红花草和苜蓿。其共同特征是复叶，结荚果，内有一排种子。荚果和种子都富含蛋白质。大多数品种都长有根瘤，含固氮菌，能补充土壤中的氮素(参见“氮循环”[nitrogen cycle])。