硅藻纲(Bacillariophyceae)显微^*黄藻(yellow-green algae)，约16000种。作为单细胞或群体，大量分布于淡水和海洋中，是^*浮游生物(plankton)的重要组成部分，同时亦分布于土壤中。细胞壁含有丰富的硅(称为细胞壳)，大多有美丽的花纹，由相互扣合的两瓣组成，形似圆形药丸盒。细胞壳化石构成多孔岩石，称为硅藻土，用以制造过滤器、绝缘体、磨料等。