特定地区或人群的语言。语言和方言之间没有明确界限。一般说来，一种语言的任何两种方言可望互相听得懂。但是拿汉语来说，各种“方言”相去甚远，仅靠一套表意文字系统联系在一起。荷兰语、佛兰芒语和南非荷兰语因政治原因称为独立的语言，但在很大程度上可以互相听懂，因此实际上完全有理由把它们视为同一种语言的不同方言。方言因山川阻隔发展而成：在分隔的一代左右时间里一种原始语言发展为稍有不同的几种变化形式。社会因素也影响方言的发展。例如在英语中，中世纪伦敦方言已发展为英国绝大多数地方社会上层人士通用的方言(参见“标准发音”[received pronunciation])。