干旱或半干旱地区因人为作用或气候变化转变为沙漠的过程。土地因人工手段或因风、水、干燥侵袭而失去表土，减少了贮水能力，可造成农作物歉收。过度集约耕作以及伐木用作木柴在美国造成了^*干旱尘暴区(Dust Bowl)的出现，在非洲、西南亚和澳大利亚则促使沙漠每年前进几千米。现在的解决办法主要是依靠对表面覆盖植物加以保护并对气候实施有效的调节。

沙漠化 过度砍伐木柴是沙漠化的一个重要原因。对于非洲萨赫勒地区这些居民来说，找柴热锅比找米下锅更为艰难。