社会承认的生物学上同宗共祖的关系。所有社会都把这种关系限制在可查考的范围之内，但限制的程度和方法各异。在许多原始社会里，遗传体系是群体成员资格、财产等权利和社会地位的依据。单亲体系仅算单一宗代的后裔，由男性遗传者称为父系(男方亲属)，由女性遗传者称为母系(女方亲属)。双重单亲体系把两种宗代后裔都算在内，但目的不同。母族体系通常见于较先进的社会，将一边或另一边宗代计算在内。参见“母权制”(matriarchy)。