法律上损害他人的谎言和言论，使社区思想健全的公众降低对他的评价。若言论以永久的形式表达(例如文章、报纸、广播、电影)，这是文字诽谤;若是采用口头以短暂的形式表达，则是口头诽谤。两种诽谤的法律补救办法都是通过民事诉讼，但文字诽谤可能也是一种罪，倘若出版物有意扰乱治安的话。受文字诽谤的人不但可以控告文字诽谤的始作俑者，也可控告任何一个复述和出版文字诽谤的人。在特定场合发表的言论可不构成诽谤罪，不可对它提出诉讼。例如司法和议会记录“绝对不构成诽谤罪”，不可对其中任何言论提出诽谤诉讼。被判为对公众感兴趣的事发表公正评论的言论不像诽谤那样导致诉讼。