在封闭的绝缘容器内部降低温度的过程。在家用制冷机中，大多采用蒸发—压缩循环法液体制冷，如把*碳氟化合物(fluorocarbon)一类的制冷液压缩进制冷箱体内的冷却管里。制冷液在管道中蒸发，吸收周围(冰箱内部)的热量使之变成气体。这些气体随后进入电动压缩机，在释放出热量后(通常在冰箱背部)又被压缩成液体。这些过程重复进行直至达到设定的温度(冷藏箱大约为1℃—2℃，冷冻箱大约为-15℃)。压缩机的开关由温控器控制。其他的循环(如氨的吸收)也可使用，但在这些循环中冰箱的作用跟热机的作用正好相反，即把内部低温区的热量转移到周围的热空气中。这一过程需要外界对系统做功，在蒸发一压缩制冷机中，驱动压缩机用电能来完成。参见“冷藏”(cold storage)，“冷冻”(freezing)。