射线束从一种介质进入另一种介质时，传播方向发生弯曲(偏折)的现象。对光线而言，偏折量由入射角和两种介质的折射率决定，服从^*斯涅耳定律(Snell's law)。折射因两种介质中波速不同而产生。两种介质中光线速度之比称为折射率。如果第一种介质为真空，这一比率称为第二种介质的绝对折射率。玻璃的折射率在1.5和1.7之间，金刚石则为2.1，水在25℃时的折射率为1.33。