一种元素转变为另一种元素的现象。炼金士原先想把贱金属炼成金子而未果(参见“炼金术”〔alchemy〕)。20世纪，通过用^*α粒子(alpha particles)或^*中子(neutrons)轰击元素，实现了嬗变。一个例子是用α粒子轰击氮14产生氧17。