英国物理学家。继詹姆斯·克拉克·^*麦克斯韦(Maxwell)之后，出任剑桥大学卡文迪什实验室主任(1879—1884)，后任伦敦皇家学院教授(1887—1905)。其黑体辐射理论受到^*普朗克(Planck)的量子论的冲击。在光学、流体力学、电磁学等方面都有卓越贡献。和威廉·^*拉姆齐(Ramsay)爵士合作发现氩，因而获1904年诺贝尔化学奖。1901年被授予功绩勋章。其子瑞利男爵(第四)(1875—1947)也是物理学家，专攻光谱学。后研究天然放射性现象，表明岩龄可通过其放射现象估算出来。