对人类用符号或记号表示口头词语或概念而进行交流的记录。最早知道的文字体系全是用^*图画文字(pictographic)表示的;其中幸存下来的，发展成为^*表意系统(ideographic systems)(参见“汉语”〔Chinese〕)。真正用字母表示的文字发展于公元前2000年的地中海东岸(参见“闪米特字母”[Semitic alphabets])。其中间过渡阶段是使用^*音节文字(syllabaries)。