联合王国及英联邦成员国、法国(1940年6月前;之后为自由法国)、苏联(自1941年6月起)、美国(自1941年12月起)和中国(自1941年12月起)组成的同盟国一方，同包括德国、意大利(自1940年6月起)和日本(自1941年12月起)在内的^*轴心国(Axis Powers)一方之间展开的战争。这场战争的起因是^*巴黎和会(Paris PeaceConference)未能维持第一次世界大战以后的国际安全，以及阿道夫·希特勒领导下的纳粹德国的领土扩张。1938年3月，德国强行占领奥地利(参见“德奥合并”[Anschluss])，9月，在*慕尼黑协定(Munich Agreement)之后又占领^*苏台德(Sudetenland)。1939年3月，希特勒占领整个捷克斯洛伐克，英国和法国作出保证支援波兰——希特勒的下一个目标——阻止德国的侵略。5月23日，希特勒与墨索里尼统治下的意大利达成协议，意大利4月就已攻占了阿尔巴尼亚。8月23日，希特勒与斯大林缔结互不侵犯条约，英国、法国、波兰8月25日达成互助协议。9月1日，德国入侵波兰，两天后，英法两国宣布开战。

西欧(1939—1941)：9月27日之前，波兰已被德国的^*闪电战(Blitzkreig)击垮。苏联攻入芬兰(参见“俄芬战争”[Russo-Finnish War])，迫使芬兰在1940年3月之前投降，4月，德国入侵丹麦和挪威。同盟国在斯堪的纳维亚的失败导致了尼韦勒·张伯伦的辞职。在德国入侵比利时和荷兰的那一天，丘吉尔上任英国首相。德军向前推进，越过默慈河到边境，从翼侧绕过*马其诺防线(Maginot line)，把法军主力同法国第一军、比利时军和英国远征军分开;5月26日，盟军下达了从欧洲大陆撤退的命令。5月29日到6月4日，在“发电机”(Dynamo)行动中，约有338226名盟军将士被救出敦刻尔克，营救他们的是皇家海军和皇家空军战斗机部队掩护下的私人船主驾驶的一队小船。6月22日，贝当签署法德停战协定。在此之后，戴高乐在伦敦组织了^*自由法国(Free French)(参见“法国抗德游击队”[Maquis])，带领法国抵抗轴心国。

英国这时面临迫在眉睫的德军入侵。1940年8月和9月，*德国空军(Luftwaffe)一连几个白天空袭了英格兰东南部，然后是伦敦。10月，德军实施夜间轰炸，在随后几个月中，轰炸范围扩大到英国其他城市。纳粹德国空军没有使皇家空军彻底丧失战斗力，也没有吓倒英国人民，10月底之前，^*道丁(Dowding)领导的皇家空军战斗机部队赢得这场所谓的“不列颠之战”的胜利。在交战中，皇家空军损失了915架飞机，而纳粹德国空军损失了约1733架飞机。

非洲和中东(1940—1943)：1940年9月，意大利从利比亚起兵进入埃及，但在韦维尔的部队面前被迫撤退。到了1941年2月6日，盟军共俘获了11.3万名意大利士兵，但隆美尔率非洲军团前往北非增援意军，结束了盟军的胜利。3月，由于分兵援助希腊以御即将入侵的德军(南斯拉夫和希腊4月陷落，克里特5月陷落)，韦维尔军实力减弱，隆美尔逼迫盟军退至埃及边境。

11月，奥金莱克(7月顶替了韦维尔的位置)发动了一次盟军的进攻，以迎战隆美尔，但在1942年1月之前被迫再次撤退，在埃及境内的阿拉曼建立防御阵地。8月，亚历山大接替了奥金莱克，而蒙哥马利则担任第八集团军司令。

在决定性的阿莱曼战役(10月23日—11月4日)中，蒙哥马利打败隆美尔，逼迫其沿北非边境撤军，11月8日，艾森豪威尔率领的一支英美联军在法国与北非的边境登陆，达尔朗率领的法军投降后，盟军前进穿过突尼斯，与正从阿莱曼向北前进的蒙哥马利第八集团军会合(1943年4月7日)。5月7日，盟军攻克比塞大和突尼斯，5月13日，轴心国军投降;大约有24.8万名德意士兵被俘。

在东非，韦维尔1941年4月已从意军手中夺取亚的斯亚贝巴，至5月，控制了埃塞俄比亚和英国的索马里兰(1940年8月被意军占领)。在中东，英军4月占领伊拉克，到6月黎巴嫩和叙利亚也落入盟军之手。8月，盟军取得了对伊朗的控制权。

意大利(1943—1945)：1943年7月10日，艾森豪威尔任最高司令的亚历山大军(蒙哥马利的第八集团军和美国的第五集团军)在西西里登陆。7月25日，墨索里尼下台，9月3日意大利签字停战，盟军登上意大利大陆。德军在奥尔托纳—加里利亚诺防线挡住了盟军，直到1944年5月12日盟军的一次进攻才成功突破，直捣罗马(6月4日)。其后几个月中，盟军向北挺进;1945年4月博洛尼亚和米兰先后被攻下，5月2日，德军最后崩溃不久前，的里雅斯特被攻下。

东线(1941—1945)：德国以及芬兰、匈牙利和罗马尼亚1941年6月22日入侵苏联。轴心国军在南方占领克里米亚和乌克兰，在北方围困列宁格勒(圣彼得堡)。到11月，莫斯科已近在咫尺。苏联人在1941年到1942年的冬天进行了一次有效的反击，但德国在6月报以又一次新的进攻，到8月，著名的^*斯大林格勒会战(Stalingrad，Battle of)拉开序幕。苏联的这次英勇战斗歼灭了德国第六军并掳获其司令保卢斯(1943年1月)。德军于7月再次发动进攻，但被迫逐步后退直至1944年8月从苏联领土上撤出。8月23日，苏联促成罗马尼亚停战。9月19日，又促成芬兰停战。并且在9月，保加利亚向德国宣战，德军撤出希腊。10月5日在红军与铁托的敌后游击队员联手合作之后，贝尔格莱德被攻陷。10月，苏联军队攻进德国，并在1945年1月发动最后一次进攻，夺取了波兰、奥地利和匈牙利，并进入了捷克斯洛伐克。5月2日，即希特勒自杀后不久，柏林陷落。

第二次世界大战 盟军在“西线开始进攻日”进攻诺曼底之后西线战事的发展过程。

西线(1944—1945)：1944年6月6日，即盟军在法国北部的开始进攻日，盟军在总司令艾森豪威尔指挥下开始进攻诺曼底。皇家空军轰炸机部队实施战略性轰炸，为打开进攻道路做了准备，而这种轰炸在1944年早期，当它在德国城市达到高峰时却相对无效(虽然可造成人员伤亡)。到7月2日，100万美军和英军已在诺曼底登陆。蒙哥马利率领的英军攻占康城，而美军在攻占了圣洛(7月)后攻入布塔尼。在美军和法军从地中海登陆法国南部之后不久，加拿大军队于8月17日攻下法莱斯。8月25日，巴黎被盟军攻克，盟军当时正实行蒙哥马利的从比利时和须得海挺进鲁尔区的计划。

在9月份的阿纳姆战役中，空降部队被空投下来保护桥梁，但在地面部队为了突破德国的防御而来迟后，空降部队被撤回。12月德军发动了一场反攻(突出部战役)，突出部挺进到比利时南部阿登地区的盟军战线。1945年1月，在美军迫使德军撤退之后，盟军发动了最后进攻。3月，在空军支援下他们跨过莱茵河，到4月1日，鲁尔区已被包围。5月4日，即苏军攻克柏林的两天后，蒙哥马利在吕讷堡灌丛接受在德国西北部、荷兰以及丹麦的德军的投降。5月7日，德军在兰斯签字全面投降，投降书两天后在柏林被批准。

海上战争：争夺航线控制权的战役，通常叫大西洋战役，始于1939年12月。当时在南大西洋的拉普拉塔河战役中德国的“施佩伯爵”号战舰给予皇家海军舰艇“埃克塞特”号以沉重打击。1940年11月盟军在塔兰托成功发动了一场海上空中打击。1941年3月，意军企图阻止英军从埃及转移到希腊，但在马塔潘角受英军挫败。5月，发生了著名的“俾斯麦”号击沉“胡德”号事件以及3天后的“多塞特郡”号击沉“俾斯麦”号事件。但是，就像在第一次世界大战中一样，对盟军在西部海域海上霸权的主要威胁是德军的U—潜艇。这些潜艇在1943年早期战斗力达到最高峰，但到夏天，有37艘U—潜艇被击沉，这一定程度上是由于引入了护航航空母舰，接着，大西洋战役结束。

亚洲(1941—1945)：日军1941年12月7日袭击珍珠港，发动了一场真正的“世界”大战。12月10日，德国和意大利向美国宣战。中国的抗日战争为此次大战的重要组成部分。

日本12月8日入侵马来亚，占领香港(12月25日)、马尼拉(1942年1月3日)和新加坡(2月15日)，俘虏9万名英国及英联邦国家的士兵。荷属东印度(苏门答腊、爪哇和新几内亚的几部分)3月10日沦陷，菲律宾群岛和缅甸5月沦陷。日本军队就要到达澳大利亚了，这时，美国在^*珊瑚海(Coral Sea)(5月4—8目)、^*中途岛(Midway Island) (6月4—6日)和^*瓜达尔卡纳尔岛(Guadalcanal) (8日)取得了海战胜利和空战胜利，阻止了日本向东扩张。1944年10月，日本战舰在^*莱特湾(Leyte Gulf)遭到歼灭性打击，随后盟军攻取马尼拉(1945年2月)、菲律宾群岛(6月)和婆罗洲(5—6月)。蒙巴顿曾任东南亚最高统帅的缅甸，1943年8月被斯利姆(1945年1—5月)指挥的14(“已遗忘的”)军重新占领。广岛和长崎分别在8月6日和9日遭到原子弹轰炸，这最终迫使日本结束抵抗，8月14日日本正式投降。

结局：1945年5月，随着柏林的陷落和德军在意大利和西线的崩溃，欧洲战事宣告结束。7、8月份在柏林附近举行的^*波茨坦会议(Potsdam Conference)决定了战后问题的解决(参见“德黑兰会议”[Tehran Conference]，“雅尔塔会议”[Yalta Conference]) 。在这场战争中，德军损失350万名战斗员和78万名平民(其中59.3万名死于皇家空军的轰炸)。相比之下，英军牺牲了92637名平民，其中61000名死于空袭;还牺牲了约264443名战斗员。苏联损失了1100万名战斗员和700万名平民;日本分别是130万名和67.2万名，美国分别是292131名和6000名。另外，约有570万名犹太人死于纳粹^*集中营(concentration camps)，其中有320万名是波兰人。