一场举世大战，一方是^*协约国(Allied Powers)，包括联合王国及不列颠帝国诸成员国、法国、俄罗斯、比利时、日本、塞尔维亚、意大利(从1915年5月起)、葡萄牙(从1916年3月起)、罗马尼亚(从1916年8月起)、美国(从1917年4月起)和希腊(从1917年7月起)，中国也参加了协议国;另一方是^*同盟国(Central Powers)，包括德国、奥匈帝国、土耳其(从1914年11月起)和保加利亚(从1915年10月起)。大战的起因之一是各国对德意志帝国在普法战争(1870—1871)中打败法国之后对欧洲及殖民地所具有的野心感到害怕。德国同奥匈帝国(1879)、意大利(1882)结成的^*三国同盟(Triple Alliances)及法俄(1893)、法英(1904，参见“英法协约”〔Entente Cordiale〕)之间结成的三国协约，体现了欧洲列强间的紧张关系。列强间的相互争斗在1905—1906年及1911年发生在摩洛哥的危机和1909年发生在波斯尼亚的危机中表面化。战争直接起因于俄国和奥匈帝国在巴尔干地区的利益冲突。1914年6月28日，奥匈帝国王储斐迪南在塞尔维亚的萨拉热窝被一名塞尔维亚民族主义分子刺杀身亡。7月28日，奥匈帝国在德国的支持下对塞尔维亚宣战。为了支援塞尔维亚，7月29日俄国进行了武装力量动员。8月1日德国对法国宣战。8月4日午夜，德国入侵比利时，将英国拖入战争。战斗主要发生在东西线、中东、意大利及德国在非洲和太平洋的殖民地。

西线：战争初期，德国以^*施利芬计划(Schlieffen plan)作为其战略基础。该计划设想以快速的侧翼包抄行动通过低地国家。德军在毛奇的率领下快速挺进穿过比利时。英国远征军和霞飞率领的法军在第一次马恩河战役(9月5—9日)中迫使德军退过埃纳河。德军到达英吉利海峡的努力在第一次伊普尔战役(10月12日—11月11日)中受挫。战线沿奥斯坦德到瑞士稳定下来，双方转入无效的战壕对峙状态，第一次世界大战因此而臭名昭著。1915年双方在新沙佩勒(3月)、伊普尔(4—5月)及卢斯(9月)进行了一系列毫无结果的战斗，造成巨大的人员伤亡。在伊普尔，德军首次使用了毒气。1916年2月21日德军在凡尔登对法军发动了艰难的进攻，但黑格在成功地取代约翰·费伦奇爵士成为英国远征军的指挥官后于7月1日发动了残酷的索姆河战役。是役，英国首次使用了^*坦克(tanks)。在索姆河，协约国损失了约60万人，而德国损失了约65万人。1917年初，德军在鲁登道夫的指挥下撤至^*兴登堡防线(Hindenburg line)。4月黑格夺取了维米山区(损失了13.2万人)，但法军在香槟地区进行的战役则是灾难性的。5月中旬，R.G.尼韦勒将军(1856—1924)被贝当取代。随着美国(被德国的^*潜艇战〔submarinewarfare〕所激怒)的参战，英国于7月31日发动第三次伊普尔战役，于11月6日占领了帕达勒(英军损失了24.5万人)。1918年春，德军突入协约国的防线，形成一个突出部。协约国总司令官^*福煦(Foch)直到第二次马恩河战役才将该突出部消灭。鲁登道夫被迫撤回到兴登堡防线。9月黑格从圣康坦和康布雷突破该防线。10月德军求和。

东线和巴尔干地区：1914年8月俄军进入东普鲁士，但在*坦嫩贝格(Tannenburg)被击败。当1914年末土耳其在高加索山区进攻俄军时协约国发起了加利波利战役。该战役起初只是一个海上战役(2—3月)，后来成为一个陆地战役。澳大利亚和新西兰军队在这次战役中发挥了主要作用(参见“澳新军团”[ANZAC])。但该战役仍无法突破达达尼尔海峡，到1916年1月协约国后撤。1915年夏，德国在东线的进攻迫使俄军后撤。同盟国占领波兰、立陶宛和塞尔维亚之后，协约国在萨洛尼卡登陆。接着进行的马其顿战役毫无进展。这一状况一直持续到1918年9月保加利亚投降。随着俄国革命(1917年3月)的爆发，俄罗斯帝国解体，并签署了^*布列斯特—立陶夫斯克和约(Brest-Litovsk，the Treaties)。

中东：为保护石油设备而进行的美索不达米亚战役随着一支印度军队于1914年11月6日登陆阿巴丹而开始。早期的进攻部队因协约国军未能攻克巴格达(1915年11月)而停止进攻;1916年4月，土耳其人从他们那儿夺取了库特阿马拉。1917年2月，库特阿马拉被重新夺回;3月，巴格达攻陷。与此同时，协约国军侵入巴勒斯坦，在阿拉伯人起义的帮助下，艾伦比于1917年12月夺取耶路撒冷;他在美吉多取得了胜利，占领了大马士革和阿勒颇，最终击垮了土耳其。

意大利：意大利沿伊松佐河的战线历经11场战役，坚持到1917年才被奥匈帝国军彻底击败，此时，意大利军被迫从卡波雷托撤退(10—11月)。但是1918年10月，奥匈帝国军在维托里奥威尼托战败，并最终于11月投降。

海上和空中的战役：在海上，强大的英国海军称霸北海。德军对英国海岸线的袭击始于1914年12月，但贝蒂1915年1月在多格滩获得的胜利令德军受挫。日德兰半岛上一场非决定性战役(1916年5月31日)是这两支主要舰队的惟一一次交火;英军损失较大，但在数量上仍占优势。对协约国军构成真正威胁的是德军的U—潜艇，这种潜艇在战争中击沉了包括^*卢西塔尼亚(Lusitania)在内的约6000艘舰船。1917年U—潜艇的活动达到顶峰。劳合·乔治采用了护航系统，U—潜艇的实际战斗力随之降低。英军的优势在远离欧洲的地方更明显。尽管英军1914年11月在科罗内尔周围海面上吃了败仗，12月在福克兰群岛的胜利仍令英国、澳大利亚、新西兰和日本可以于1916年9月之前占领德国在非洲和太平洋上的殖民地。第一次世界大战首次使用了飞机：1915年，德国齐柏林飞艇开始袭击英国的城市，1917年德国飞机也用于战争。西线、东线发生了几场空战，并在战争快结束时，刚成立的^*皇家空军(Royal Air Force)对德国城市进行轰炸。

第一次世界大战 东线战场。

结局：由于土耳其和保加利亚在1918年9月被打败，德国在西线失利，奥匈帝国10月在意大利被打败，德国发生起义。11月9日，德国皇帝威廉二世逃跑。11月11日德国签字停战。1919年1月18日，协约国在^*巴黎和会(Paris Peace Conference)会晤，以决定和平协议，德国6月28日签署该协议(凡尔赛和约)。在战争中，协约国牺牲了约500万人(300万的法国人和俄国人)，同盟国牺牲了约350万人(300万德国人及奥匈帝国人)。另有2100万士兵负伤。