一种经济理论，主张政府不应干涉以个人利益及追求利润为基础的市场力量。此说原由18世纪以弗朗索瓦·^*魁奈(Quesnay，Francois)(参见“重农学派”〔Physiocrats〕)为首的法国经济学家提出，后为亚当·^*斯密(Smith，Adam)所推崇，直到19世纪初一直被广泛接受。此时资本主义的发展已暴露出主要弱点：垄断的增长、财富分配极为不均和剥削劳动。到了20世纪，西方国家奉行的是^*混合经济(mixed economy)，自由放任主义政策已基本废弃。从20世纪70年代起，自由市场的观念再次复活。