有机体所有生理机能的永远休止。人的心跳和呼吸运动停止时，医学上即宣布为死亡，但是自从机械呼吸器问世以来，因不可挽回的脑损伤而停止“自然”呼吸后，心跳尚可维持一段时间。对脑死亡根据脑功能作出界定：当大脑中控制呼吸和其他维持生命的反射的部分停止工作时，病人即已脑死亡，亦即真正死亡，但借助机械的生命维持系统，其心脏可继续跳动一段时间(参见“持续植物状态”〔persistent vegetative state〕)。随着移植外科的新发展，对于适宜捐赠肾脏和其他器官的病人，必须确定其脑死亡的时间。20世纪西方国家中死亡原因发生了显著的变化。20世纪之初，结核和其他传染病为主要的死亡原因，如今这些疾病在西方国家已成为次要死因;现在血液循环系统的疾病(包括心脏病)和恶性肿瘤为英国最普遍的死因(参见插图)。

死亡 1951年和1994年英国部分死亡原因。