水流所产生的作功能力，可用来发电。水流带动连着交流发电机的水轮机发电，满负荷时效率可超过90%，1/4负荷一般也超过60%。水流由天然水道或人造水库从高处流到发电站。在有些情况下，低位的水库或由大坝拦住的河道也可用来发电。对于同样功率的发电机来说，水库位置越高，所需的水量就越少。因而，在多雨的山区，水力是低成本的电力资源。不幸的是，水电资源往往离最需要电力的工业区不近。再者，水力资源往往依赖天下雨，水电还要有别的电力资源(参见“发电站”〔power station〕)作后盾。在有些水电站电力贮起来用作驱动水泵，把水由低位泵到高位水库贮备起来以弥补不足。在高需求季节，这种贮水站里的水又可用来转动涡轮机。水电是可循环使用的能源，又不产生污染。目前水电占世界^*能量(energy)总需求量的2.4%，但在英国只占0.2%。