人本身所应拥有和享有的多种权利。起源于古罗马人的包括“天赋人权”在内的“自然法”思想，经过^*洛克(Locke)、^*潘恩(Paine)和美国的《独立宣言》(1776)的发展，到20世纪人们广泛接受了这样一个观点：人类应当平等地享有某些民权、政治权利和经济权利。由于第二次世界大战所造成的恐怖，各国纷纷提出动议，要求保证执行体现在《联合国宪章》中的关于人权的协议。联合国的《世界人权宣言》(1948)本身虽不是有法律约束力的文件，但已在其后导致多项协议的签订，如《公民权和政治权协约》和《经济权、社会权和文化权协约》(1966)。1989年联合国通过了《儿童权益条例》。1994年联合国首次任命人权问题的高级专员。欧洲有自己的《人权公约》，是1950年由^*欧洲委员会(Council of Europe)提出的。在欧洲委员会下面还专门成立了欧洲人权法院(1959)。