1900年由德国科学家^*普朗克(Planck)首先提出的一种理论。普朗克在解释^*黑体(blackbody)电磁辐射波长分布时，假设黑体电磁辐射以分立量的形式进行发射与吸收，并把这种分立量称为量子。各个量子的能量为hf，其中h为一普适常数(现称为普朗克常数)，f为辐射频率。普朗克所提出的量子理论被^*爱因斯坦(Einstein)用于解释^*光电效应(photoelectric effect)，继而于1913年被^*玻尔(Bohr)用来解释氢的光谱。量子理论从此成为现代物理学一个重要组成部分。量子力学是将量子理论运用于原子系统运动的一分支学科。量子电动力学则为研究基本粒子间^*电磁相互作用(electromagnetic interactions)的理论。量子统计学则将统计法应用于多粒子量子体系。参见“波动力学”(wave mechanics)。