指人们妄图用超自然手段来操纵自然事件之术。在欧洲，圣经训谕“汝弗能容许巫师存焉”(《出埃及记》第22章第18节)，鼓动对巫师进行打击。16世纪和17世纪的社会和宗教动乱使巫师遭到巨大打击。巫师被控在夜里秘密祭神仪式(信魔者的夜半集会)上敬拜鬼神、豢养邪恶精灵、杀戮牲畜、毁坏庄稼，造成贫瘠、无能和发病。许多传统的非洲社团用巫术来解释一系列相似的无法解释的灾难。