在美国指不是由私人资助和管理的学校。在英国公学一词常被误解，其实指的是收费寄宿学校。传统上公学只招收男生入学，入学年龄一般为13岁，但现今大多数公学也招女生，尤其是那些六年制公学。19世纪英国还建立了许多著名的私立女子学校。虽然公学历史可追溯至16世纪，但直至19世纪弗雷德里克·坦普尔(1821—1902)、亨利·蒙坦古·巴特勒(1833—1918)和托马斯·^*阿诺德(Arnold)等人发起教育改革时，对公学地位的呼声才日益高涨。至克拉伦登委员会时期(1864)，仅9所学校被确立为公学。现在，只要学校校长是校长联合会成员，该校便被确认为公学。英国目前大约有200所公学，包括许多从前的直接拨款学校(国家资助的学校，有的纳入国立学校，有的成为私立学校)。虽然公学的学术标准一直居高不下，但因其巩固阶级分化的制度而遭到批评。1985年的校长联合会将这些学校更名为“私立学校”。