极小的单细胞生物体，约30000种。传统上将其归类为简单动物，现归属原生生物界(Protoctista)(参见“原生生物”[Protista])。广泛分布于土壤、泥土、淡水和海洋等潮湿和水域地带。大小从0.1毫米至若干厘米不等。原生动物一般有一个或几个胞核，呈多种特殊结构，包括一个可收缩的能调节水中成分的液泡和用于运动和进食的纤毛或鞭毛。细胞较硬，有很硬的细胞壁或骨骼的成分，或者较灵活多变。有些原生动物包含有色素，并像植物那样通过光合作用获取食物。但大部分原生动物吸取溶解了的营养成分或固体食物微粒(腐质、细菌等)。无性繁殖是由母细胞分裂(二分裂)或出芽形成新细胞;有性繁殖有多种方式，包括^*接合(conjugation)。原生动物通过形成有抵抗力的孢囊或孢子，能够适应干燥或不良的环境条件。其中有些原生动物是人类和动物重要的寄生虫，如^*疟原虫属(Plasmodium)会引发疟疾，锥虫会引起昏睡病。参见“肉足虫纲”(Sarcodina)，“纤毛纲”(Ciliata)，“鞭毛虫纲”(Flagellata)，“孢子虫纲”(Sporozoa)。

阿米巴属 草履虫属 团藻属 钟形虫属

夜光虫属 眼虫属 有孔虫目 放射虫目

原生动物 尽管原生动物是单细胞生物，但其结构却十分复杂。许多原生动物有运动器官(伪足、鞭毛或纤毛);有些原生动物有食物通道——胞咽。