16世纪西方教会掀起改革导致新教归正宗建立的运动。该词源自德文protestatio，最初指^*施派尔(Speyer)帝国会议上(1529)持不同政见的改革少数派。^*宗教改革运动(Reformation)早期领导人有^*路德(Luther)、^*加尔文(Calvin)和^*茨温利(Zwingli)，均提出各自主张。伊丽莎白一世时期新教最终成为英格兰国教，但自19世纪以来，一些圣公会教徒提出反对新教成分，而强调圣公会的天主教传统(参见“安立甘公教派”〔Anglo-Catholicism〕)。

新教有许多派别，教义各异，但均一致反对一些天主教信条和做法。一般说来，新教教徒更少依赖教会传统，推崇圣经权威。否认教皇权威，承认教会机构的多种形式(参见“主教制”〔episcopacy〕，“长老制”〔Presbyterianism〕)，有些教派强调一切信徒皆有教牧的职权。^*变体论(transubstantiation)、^*炼狱(purgatory)、尊崇圣母马利亚和圣徒祈祷都遭到反对。圣事的重要性减弱，只有洗礼和^*圣餐(Eucharist)仍广为接受，但^*贵格会(Quakers)除外。新教注重传布和学习圣经。教堂陈设、祭服和音乐比天主教更为朴素。20世纪普世教会运动使天主教和新教的矛盾有所缓和，但仍存在严重的教义上及其他方面的分歧，而一些新问题，如授予妇女圣职，也招致新的不和因素。