为图金钱或其他目的而进行的色情交易活动。在性关系受到法律严格约束的社会里经常发生。不同社会对卖淫的态度不同。有时人们普遍赞同即将结婚的女子通过这种途径赚取嫁妆。在古代美索不达米亚，女祭司出于宗教原因进行卖淫。现代社会里，法律禁止卖淫，旨在防止^*性传播疾病(sexually transmitted disease)蔓延，阻止拉皮条者(作淫媒者)引诱年轻女子误入歧途。在英国，自1959年沃尔芬登报告(参见“沃尔芬登”〔Wolfenden〕)作为法律颁布以来，卖淫被视为合法，但拉客、拉皮条、拉人做娼仍为违法行为，驾车者为寻找娼妓沿路缓慢行驶也是违法。男妓比妓女少，大部分为同性恋。