苏格兰物理学家，格拉斯哥大学教授(1846—1899)。是第一位注意到^*焦耳(Joule)对热的研究工作，并协力使之受到重视的物理学家。后来两位物理学家一起合作，发现了^*焦耳—开尔文效应(JouleKelvineffect)。两人还对新兴的热力学作出了巨大贡献。1848年开尔文提出了一种新观点：物质到达某个温度点就停止运动，其能量变为零。他称这种温度为^*绝对零度(absolutezero)，并提出一种温度刻标，人称开尔文温标，这上面的零度便是绝对零度。1852年又提出热泵是可行的装置。他还研究过电学;60年代他钻研电缆的特性，为1866年铺设越洋电缆作出了贡献。同年因其突出贡献被册封为爵士，1896年得男爵称号。温度单位(参见“开”〔kelvin〕)就是以他姓氏命名的。