地壳表面的岩石暴露在大气中所发生的物理性或化学性瓦解。大部分岩石都是在高温高压的条件下形成的，而它们现在所处环境的气温和压力低很多。风化在很大程度上是温度和压力的降低，以及空气和水的影响所致。