英国工程师。由他改进的□蒸汽机(steam engine)在^*产业革命(industrial revolution)时期发挥了重大作用。1764年，他在格拉斯哥大学研制科学仪器时，曾被请去修理一台^*纽科门蒸汽机(Newcomen engine)。他发现如果让蒸汽在一个分隔开的汽缸内被压缩的话，就可以提高蒸汽机的效率。于是，瓦特蒸汽机于1769年诞生，并迅速取代了纽科门蒸汽机。尤其是瓦特设计出一种双作用的模型后，1774年他与马修·博尔顿(1728—1809)合作，大批生产蒸汽机，并在1800年将大约500台定型的瓦特蒸汽机投入使用。后来，他又发明了离心调速器。瓦特率先使用单位“马力”，功率的单位则以他的姓氏命名。