水蒸气通过炽热焦炭而形成的等量氢气及一氧化碳的混合气体，公式：H₂O+C=H₂+CO。该混合气体是种有用的燃气，但制造该气体的反应是个吸热过程，需要给炭提供热能。提供热能的一种方法是结合一个放热反应来制水煤气——空气和碳的反应：O2+4N₂+2C=2CO+4N₂。一氧化碳与氮气组成的混合气体称为发生炉煤气。其热值虽低于水煤气，但它因反应的高温而变热。要提高水煤气的热值，可将其通过正热的石油，从而液态烃裂解成气态烃，与水煤气一同逸出。将空气与烃混合以使燃料气化，这个过程可以将热值提高近一倍。不过，水煤气的热效率不如^*天然气(natural gas)，主要被用作化学生产过程的原料，如用于^*哈伯制氨法(Haber process)。