铅笔字迹其实就是细小的石墨粉末留在纸上的痕迹。橡皮能擦掉铅笔字迹，主要是因为橡皮是用橡胶制成的，具有很强的黏附能力。当用橡皮擦铅笔字迹时，从橡皮上掉下来的碎屑能把石墨粉末粘住，并将石墨粉末从纸里“拉”出来，这样纸上的字迹就消失了。橡皮碎屑还能卷曲起来，把石墨粉末包在里面，这样被擦下来的石墨粉末就不会污染纸面的其他地方了。
那么为什么橡皮擦不掉钢笔写出来的墨水字迹呢？这和墨水是液体以及纸的原料主要是植物纤维有关。纤维表面存在很多毛细管。用钢笔写字时，墨水会渗透到纸张的毛细管里面去，所以用橡皮无法擦掉。不光是墨水，其他有色液体以及圆珠笔写出来的字也无法用橡皮擦掉，都是同样的道理。
有意思的是，现在又出现了一种可擦写水笔。和普通墨水笔不同的是，这种水笔采用热敏树脂颜料作为墨水。写在纸上的字，可以用专用的橡皮擦掉。热敏树脂颜料是一种特殊结构的有机化合物，对温度很敏感，当温度高于60℃时，其结构就会发生变形，写出的字迹就会变成白色。利用这种性质，选用摩擦会产生足够热量的橡胶做成的橡皮，在纸上摩擦时迅速产生热量，使温度达到60℃，将字迹变成白色。由于常用的纸张大多数都是白色的，所以看上去就像是字迹被擦掉了一样。不过，这种笔有一个缺点，就是当纸张之间摩擦或者光照使得纸的温度较高时，字迹也容易变淡或消失。要想恢复，可以将纸放进冰箱冷冻室，因为当温度低于-16℃时，已经变成白色的颜料又会恢复原来的结构，我们看到的就是原来的颜色了。（周玉枝）
【微博士】铅笔的由来
最早的铅笔是用金属铅做笔芯的。金属铅的质地非常柔软，用指甲便能在它的表面划出痕迹。铅本身是银白色的金属，但是铅的化学性质活泼，在空气中很容易与氧气反应生成灰黑色的氧化铅，所以用铅在纸上划过，会留下灰黑色的痕迹。铅有毒，在发现了石墨以后，铅笔芯就用石墨代替了。不过，“铅笔”的叫法却被沿用了下来。
【微博士】橡皮是什么制成的
橡胶在英文里是“rubber”，就是因为人们发现橡胶可以擦去（rub out）铅笔字迹。天然的橡胶天热会软化，天冷则会变硬。化学家在橡胶里面加入硫黄后，增强了其强度、稳定性和弹性。现在用的橡皮都是用合成橡胶制成的。
【微问题】为什么彩色铅笔写的字不能用普通橡皮擦掉？
【关键词】石墨 橡胶 热敏树脂颜料
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