早期诊断和早期治疗挽救了很多癌症患者的生命，但全世界每年仍有约800万人死于癌症。癌症难治主要是因为癌细胞能够“转移”。比如肝癌细胞，一点都不安分守己，常跑到淋巴结、肺、骨等处去捣乱。即使像枣子这么小的肝癌，手术把它拿掉后，10位这样的患者5年内仍有四五位会出现癌转移、复发而死去。癌细胞有转移到别处的能力，这是癌和良性肿瘤最大的区别。这样说来，“癌转移”是攻克癌症最大的障碍。
看过《三国演义》的都知道关羽“过五关斩六将”的故事，说的是曹操为了阻止关羽离开，设了很多关卡和大将，但关羽还是“闯关斩将”回到刘备处。癌细胞要转移到别的地方同样也需要有“过五关斩六将”的本领。
癌细胞要“转移”至少有下面的本领：能够跑动，能够增殖，能够分泌一种酶来溶解细胞外面那道墙（基质），能够穿进血管，在血管内又能抵挡人体卫士的杀伤，然后又能穿出血管，登陆到要侵略的器官，登陆后的癌细胞还要能站得住脚、能够长大，最后才能置人于死地。
那么“转移”的命令是从哪里发出的呢？科学家发现，发布“转移”命令的正是癌细胞的司令部——细胞核中的基因。通常细胞内有两套基因，它们好比马路上的红绿灯：亮绿灯细胞就可分裂增殖，从一个变成两个；亮红灯细胞就停止增殖。如割伤手时，绿灯就亮起来，细胞通过增殖使伤口愈合；等伤口长好，红灯便亮起来，细胞增殖便停止。但癌细胞的红绿灯乱了套，结果不停地增殖。此外，癌细胞转移的号令也受到癌细胞所处的环境的影响。
那么，癌细胞究竟是怎样“过五关斩六将”的呢？
第一关就是能够“离家出走”。正常细胞由黏附分子粘在一起，又和基底膜粘在一起。癌细胞由于基因的改变，丢失了这种分子，所以能够“离家出走”，即使不附着，也能照样生长和增殖。
第二关就是练成“穿墙而过”的本领。癌细胞能分泌某些化学物，如“金属蛋白酶”，将阻拦癌细胞的墙（基质）溶解掉，从而“穿墙而过”，比如穿越血管壁进入血液循环，从而周游全身。同样由于基因的改变，癌细胞的奔跑和增殖能力增强，从而能侵犯别的组织器官。
第三关是有能力抵抗人体卫士的围堵追杀。癌细胞虽然能成功进入血管，但血液里富含各种能抵抗外敌侵犯的成分，特别是一些淋巴细胞，能围堵追杀癌细胞。癌细胞还要有能力抵挡淋巴细胞的追杀，才能使其侵略计划得逞。
第四关是成功“登陆”。癌细胞在血液里游荡，如果上不了岸，还是形成不了“转移灶”。其实几乎所有癌症患者的血液中都能找到癌细胞，但只有极少数成功登陆的才能形成转移灶。据统计，平均1万个癌细胞进入血液，大概还不到1个能够最终形成转移灶。
第五关是登陆后能“站住脚”。癌细胞通过血管到达别的器官后，分泌一种东西，使“肿瘤血管”形成，让肿瘤获得充分的血液供应，获得足够的养料，此时转移灶才能加速生长，形成癌肿，最终夺去患者的生命。（汤钊猷）
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