中国灾荒史研究的奠基人邓拓在其“扛鼎之作”《中国救荒史》一书的开头就写道：“中国灾荒之多，世罕其匹。”“自西历纪元前十八世纪，直至纪元后二十世纪之今日，此三千数百余年间，几乎无年无灾，从亦无年不荒；西欧学者，甚有称我国为‘饥荒之国度’者。”
安徽省凤阳县历史上就以灾荒著名，其流行民歌《凤阳歌》曾传遍全国。《凤阳歌》中唱道：“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。”旱、涝是凤阳县的主要自然灾害。除沿淮、地势南高北低、总倾斜度大、主要河流河身短小、雨量集中等自然因素外，水利工程长期失修、河淤、坝矮、综合治理水平低、蓄水量小等是造成旱涝灾害的主要原因。大凡在旧社会指望以募捐解决救灾问题者，均以“薄食度日，坐等憔悴而亡”（《凤阳县志·第二十二章民政》）。
联合国机构“国际减灾战略”2010年1月28日在日内瓦发表的全球自然灾害最新统计报告中指出，1990年至1999年，全球平均每年发生258起自然灾害，平均每年造成4.3万人死亡；2000年至2009年，全球平均每年发生385起自然灾害，平均每年造成7.8万人死亡，近20亿人受到影响，经济损失高达9600亿美元。其中，亚洲遭受自然灾害的打击最严重，死伤人数约占全球总数的85%。
亚洲处在东亚季风带上，又有青藏高原隆起的重大影响，地震、台风、暴雨、洪水、干旱、海啸、滑坡、泥石流、火山、森林火灾等各种自然灾害频发，加上亚洲人口约有36亿人，占世界人口的60%左右，是世界人口最多的大洲。因此，亚洲的地质、地理、人口环境决定这里的灾害风险明显高于其他洲。
中国在亚洲各国中遭受自然灾害又是最严重的。中国大陆东濒太平洋，面临世界上最大的台风源，西部有号称世界屋脊的青藏高原，陆海大气系统的相互作用关系极其复杂，天气形势异常多变，降雨的时间空间分布严重不均匀，很容易形成大范围的洪、涝、旱灾害；在地质构造方面，中国位于环太平洋构造带与欧亚构造带两个世界上最活跃的巨型构造带的交汇处，现代地壳运动剧烈，所以，又是世界上大陆地震最多和各类地质灾害最严重的国家之一。
①地震 ②沙尘暴 ③雪灾 ④台风 ⑤洪水
中国是世界人口第一大国，在经济发展和资源利用时，对自然环境也会造成一定的破坏。如随着人口增长、种植面积扩大、住房空间加大各种需求激增，形成人山争地、人水争地的局面破坏了生态环境。工业生产中的不当因素，如采矿过程中降低地下水位或过量开采地下水等引发地面沉降、岩溶塌陷；采矿、修路、建房等乱挖土石、乱堆废渣和弃土，引发滑坡、泥石流；江河中无节制的采砂活动引起崩岸事件等。农林开发、生产中的不当因素，如开山垦殖、毁林种粮围湖造田、水利设施不当、耕作方式不当等，可直接或间接引发地质灾害。
中国自然灾害的特点是灾多面广，全国约有70%以上的大城市、50%以上的全国总人口和75%以上的经济总量分布在气象、海洋、旱涝和地震灾害都十分严重的沿海及东部平原丘陵地区；中部灾害带位于第二阶梯上，南北差异显著，南部地区地壳不稳定，降水多，加上植被破坏严重，滑坡和泥石流多发，而北部则以虫灾、雪灾、旱灾为主；西部地区地势最高，自然环境复杂多样，由于生态的敏感性和脆弱性，西部地区是中国受自然灾害承灾能力最低的地区，以干旱、雪灾和局地洪涝灾害、地震地质灾害影响最大。
目前，全球处于拉马德雷冷位相时期，各种灾害频发群发。近年来发生的2008年南方特大雨雪冰冻灾害、2008年汶川特大地震、2009年西南大旱、2010年玉树地震、2010年甘肃舟曲特大泥石流灾害、2012年北京特大暴雨等，就说明灾害迫在眉睫。所以，已造成的严重的社会损失和未来存在的巨大灾害风险，决定了中国防灾减灾的任务将是长期的、十分繁重的。（马宗晋 高建国）
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