工业革命以来，煤、石油、天然气这些常规能源被大量开采和使用，到了今天，这些能源的储量和供应已显现出难以为继的颓势。而且，长期大量开采和使用这些燃料也造成了严重的环境污染问题，并且是产生越来越多温室气体的主要原因之一，很大程度上导致了全球范围内的气候变化。
位于陆地永冻带的可燃冰钻井
可燃冰作为一种潜在的能源，似乎为解决这些危机带来了希望。如果可燃冰能直接以固体形式使用，显然是一种浓缩、高效的新型能源。1立方米的可燃冰可产生164立方米的甲烷，在仓储和运输方面比气体的天然气更具优势。而且，可燃冰燃烧后几乎不产生任何残渣，排放的二氧化碳、二氧化硫、烟尘等废气成分要比其他化石燃料少很多，是一种比较“清洁”的新型能源。
当然，要将主要分布在海底的可燃冰开采出来，无论是从勘探调查、理论方法，还是技术设备、实际措施等方面，都需要更多的研究和实践。目前所采用的开采方法，主要是针对可燃冰的特性来考虑的。例如，可以通过对可燃冰进行加热升温的方法，使其分解为水与天然气；也可以通过钻井等方法，使可燃冰分布层的压力降低，使其分解出天然气；还可以向可燃冰分布层注入特殊的化学试剂，使天然气脱离水而逸出。还有一种比较巧妙的“替代法”，就是向可燃冰分布层充入二氧化碳气体，使它替代甲烷与水结合成水合物，这个过程中自发产生的热量可以加速可燃冰水合物的分解，可燃冰分解得越多，二氧化碳就和水结合得越多，整个“替代”过程就可以持续进行下去了，天然气就可以源源不断地产生。当然，如果能直接将固体的可燃冰从海底“捕捞”上来，或从冻土层下钻取出来，并且找到合适的储存方式使其不立刻分解成天然气和水，那就再理想不过了。（夏建宏）
【微博士】开采可燃冰的潜在危险
可燃冰虽然是一种颇有前途的能源，但开采和利用可燃冰也存在不少隐患或风险。可燃冰中的主要成分甲烷既是一种高效能源，又是一种作用明显的温室气体，其温室效应比二氧化碳还要迅速、严重。因此，开采可燃冰的过程中，一旦技术条件未能严格控制，很容易使其中的甲烷以气体的形式大量泄漏到大气中，急速加剧温室效应。仅仅是分散在世界各地海底的可燃冰中的甲烷总量，就是地球大气中甲烷总量的好几千倍呢。此外，在海底或地下，可燃冰在一定程度上充当着“胶水”的角色，把沉积物或其他地质物质胶结在一起，以此维持地质的相对稳定。如果大面积地实行开采，有可能导致地陷、大陆架滑坡、海底局部崩塌，甚至引发海啸等灾难。
【微问题】海底的可燃冰会自己“跑出来”吗？
【关键词】可燃冰 天然气 水合物 可燃冰开采
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