胃里面会有细菌吗？人们平时可能有过这样的经历：有时候身体不适而出现“反胃”时，口腔会感到奇酸难耐。这是因为，成人的胃每天要分泌1.5～2.5升胃酸（主要含盐酸），它的酸度可达pH0.9～1.5，比柠檬汁（pH2左右）和食醋（pH3左右）还要酸得多。由于强酸能杀菌，长期以来，医生和科学家都想当然地认为胃里是不可能长细菌的。一旦有人患了胃病，就认为是由情绪、食物质量或饮食习惯不当等原因造成的。
事实上，在生物的长期进化过程中，自然界已造就了无数千姿百态、能力超凡的生物。这在微生物界尤为突出，一种后来被称作“幽门螺杆菌”的细菌，就可定居在酸度极高的胃黏膜的上皮细胞上。
1979年4月，澳大利亚珀斯皇家医院的病理学家罗宾·沃伦在观察一份胃黏膜活检标本时，突然见到一条奇怪的“蓝线”，后经高倍显微镜观察，发现它是由许多细菌聚集在一起组成的。每个细菌长约3微米，直径约0.5微米，有着弯曲或呈浅螺旋状的外形，细胞的一端还长有几条鞭毛。后来，他发现在慢性胃炎和胃溃疡患者的标本中经常可见这种细菌。于是，他就高兴地把这一发现告诉了周围的同事们：胃里有微生物！由于传统的偏见，除了他的妻子外，其余的人都不相信他的发现。
当然，一个严肃的科学结论是不能光靠研究者的“自信”而博得人们认可的。按照病理学上的“科赫法则”，若要证明某菌确是导致发生某病的元凶，关键是要从相应病灶中分离到活菌，经人工培养、增殖后，重新把它接种到健康个体的相同部位上，若能看到该部位也出现同样症状，才可得到肯定。由于沃伦并不擅长细菌学技术，非常渴望能找到志同道合的合作者。经过努力，他与同院消化科一位年轻的医生——巴里·马歇尔一拍即合，两人决定联手揭开这种陌生生物的神秘面纱。
马歇尔先是依照这种菌弯曲的外形，从文献中查找“弯曲菌”的培养方法。可是，他按照传统的培养方法，连做了30余次试验，却都以失败而告终。马歇尔并没有气馁，当他培养到第35个样本时，机会来临了。1982年春，因为复活节外出度假，马歇尔未能像往常那样天天去伺候他的细菌宝贝。待5天休假结束再回实验室时，他惊奇地发现，自己日思夜想多时的“弯曲菌”已长出肉眼可见的小菌落。原来，过去他一直按照文献上的记载，循规蹈矩地培养2天，而新的菌种却需培养3～5天后才能长出菌落！
有了活菌样品，接着要做关键的“吞食活菌”的致病试验了。可是，面对这种未知的细菌，除了他本人外只找到了一个志愿者——莫里斯医生。当他俩吞下了足够量的活菌液后，果然“如愿以偿”，获得了理想的回报——双双患上了胃炎。事后不久，马歇尔幸运地被治愈，而莫里斯则被折磨了几年后才得以治愈。这时，马歇尔终于可以得出结论：幽门螺杆菌的确是胃炎、胃溃疡和十二指肠溃疡等胃病的病原菌。1984年，他把这一惊世发现发表在世界权威医学刊物《柳叶刀》上，此后一场全球范围内的幽门螺杆菌研究热潮便一触即发。（周德庆）
胃壁上的幽门螺杆菌