巴洛克绘画与文艺复兴绘画最大的区别在于，巴洛克绘画整体上戏剧感更强。文艺复兴时期的绘画，整体光线均匀、画面平衡、对称，而巴洛克绘画则通常呈明显的对角线构图，明暗对比强烈（明暗对比法），装饰华丽。
瑞士艺术评论家海因里希·沃尔夫林（Heinrich Wölfflin）在极具影响力的著作《艺术史的基本原理》（Principles of Art History）中，建立了一个“对立点”（polarities）——即文艺复兴和巴洛克艺术之间的对比点——的清单，这些对立点可应用于建筑、绘画和雕塑。其中最后一对（以＊标记）最复杂，也被艺术评论家和艺术史学家认为是最具争议性的特点。读这些对比的特点时，可以想想列奥纳多·达·芬奇的《最后的晚餐》（约1495—1498），这是一幅文艺复兴绘画的典例，相比之下，丁托列托的《最后的晚餐》（1594）则更具巴洛克的特征。
沃尔夫林的“对立点”(1)
| 文艺复兴艺术 | 巴洛克艺术 |
| 线描（作品可用线条勾勒出轮廓） | 涂绘（作品中有很多细节，以至于仅用线条不足以定义作品） |
| 平面（作品有平面感） | 纵深（作品有纵深感） |
| 封闭（无法想象图画平面外有任何事物） | 开放（感觉绘画中的世界可以延伸到画框之外） |
| 多样性＊（作品的每部分自成一体；与线性的特征类似） | 同一性＊（作品非常复杂，必须当作整体而不是放在一起的几个独立部分来看） |
| 主题绝对清晰＊（没有太多阐释空间，作品中所有事物受到等量光线照射） | 主题相对清晰＊（作品意义更模糊；阐释空间较大） |
丁托列托的《最后的晚餐》