现生哺乳动物包括三个类群，即以鸭嘴兽为代表的原兽类（也叫单孔类）、以袋鼠为代表的后兽类（也叫有袋类）和以人类等其他大多数哺乳动物为代表的真兽类（也叫有胎盘类），它们最原始的祖先在中生代都已经出现了。
硬齿鸭嘴兽
最早的原兽类是发现于澳大利亚白垩纪早期的地层中的硬齿鸭嘴兽，起源于南方的冈瓦纳古陆。它和今天的鸭嘴兽一样通过产卵繁殖，体长40～50厘米，是那时当地最大的哺乳动物。
最古老的后兽类是在中国辽宁发现的中国袋兽，其头骨长约3厘米，体长约15厘米，体重25～40克，生活在1.25亿年前的白垩纪森林里，可能以昆虫等为食。中国袋兽的肩部、四肢和前后足有许多现生攀援哺乳动物或树栖哺乳动物特有的适应攀爬的骨骼特征，说明它们在地面上和树丛中都十分活跃。
兽脚类恐龙追赶侏罗兽
最早的真兽类是在中国辽宁发现的生活在1.6亿年前侏罗纪中晚期的侏罗兽，其体长约10厘米、体重约13克，是一种在树上生活、具攀爬功能、食虫的哺乳动物。遇到危险时，侏罗兽可以爬上树逃到高处，这种能力帮助它在恐龙统治的侏罗纪生态环境中生存下来。（邓涛）
【微博士】最小的中生代哺乳动物
已知最小的中生代哺乳动物是发现于中国云南侏罗纪早期的地层中的巨颅兽。它的头长约12毫米，体重仅2克，整个身体跟回形针差不多大小。巨颅兽像一只具有长长口鼻的小老鼠，可能以小昆虫为食，具有昼伏夜出的习性。异常大的脑部和纤小的身躯暗示它的新陈代谢速度非常快，必须不断进食，才能维持自己的体温。被取名为巨颅兽是因为其头颅相对于躯体而言显得特别大，解剖特征暗示其中耳骨已经与下颌分离。巨颅兽是介于哺乳型动物和哺乳动物之间的过渡类型，是最接近狭义的哺乳动物的原始种类。但它还不属于现生的任何一种哺乳动物类群。
【微问题】哺乳动物中最原始的类群是哪一个？
【关键词】下颌骨 听小骨 摩尔根齿兽 对齿兽 张和兽 原兽类 真兽类 后兽类
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