在生物出现至今的40多亿年间，地球环境在不断地变化着，时而酷热，时而严寒，沧海变成高山，湿润代替干旱。在严酷的自然选择的压力下，大部分的种类不能适应这种变化被淘汰了，只有少部分种类的躯体结构在进化中变得复杂，变得对环境具有更强的适应性，并渐渐进化成新的类群，它们能更有效地利用环境资源，更多地留下后代。
其实，在从古到今的漫长岁月中，物种的形成和灭绝从未停止过，只不过低等级的生物不会完全消失，也不会全部进化到结构更复杂的等级。所以在当今的世界上，既有低等的单细胞藻类植物，也有结构复杂的被子植物。但必须要说明的是，进化是单方向、不可逆的，已经进化的物种不可能再回到祖先的形态。某种器官一经进化，不会在其后代中恢复原样，也不会在其后代中重现。
现代的蕨类植物虽然和几亿年前的蕨类植物都属于同一类群，但是器官构造都已经有了改变，而且现在的自然条件也不是当初种子植物出现时的状况，所以现代的蕨类植物不可能进化成种子植物。（秦祥堃）