你听说过猫会发疯，甚至跳海自杀的事情吗？1953年，在日本九州熊本县一个景色秀丽的濒海小镇——水俣镇，发生了一件怪事。镇上的许多猫出现了相同的怪毛病：走起路来晃晃悠悠，身体弓曲，并不断地嚎叫，最后纷纷跳入茫茫大海，好像是为了要扑灭自己身上的烈火一样。真让人感到匪夷所思！
一波未平一波又起。猫跳海事件后不久，水俣镇上又出现了另一个奇怪的现象：镇上的医院接连不断地来了一批批原因不明的患者，他们和“自杀猫”的症状极为相似。轻者口齿不清，步履蹒跚，面部痴呆，走起路来东倒西歪，继而视觉丧失，手足变形；重者精神失常，或酣睡，或兴奋，全身麻木，最后直至死亡。
当时，这种病由于原因不明而被叫作“怪病”，由于根本无从下手进行治疗，所以引发了人们的各种猜测和恐慌。后来，科学家经过多年的反复调查研究，终于揭开了产生这种“怪病”的秘密，其真正的致病原因是由于水俣镇上的居民，包括那些跳海自杀的猫，长期食用了含有汞的海产品。
水俣镇的大部分居民世代以捕鱼为生，各种海产品也是他们的主要食物。为什么过去从未发现海产品中含有汞？这些汞又是来自哪里呢？
水俣湾
答案很快就浮出水面了。1925年，日本氮肥公司在水俣镇附近建厂生产氮肥，后又开设了合成醋酸厂。由于建厂增加了就业和税收，受到了当地政府和民众的欢迎。1949年后，这个公司开始生产氯乙烯，年产量不断提高，到1956年，氯乙烯产量超过了6000吨。可是，工厂一直把没有经过任何处理的含汞废水排放到水俣湾，以为庞大的海洋水体能把这些废水稀释得没有什么污染了。岂料，工厂废水排入海水后，其中的汞先被藻类和微生物所吸收，再通过一系列生物链的过程，最终在一些鱼类等水生动物中越积越多，并逐渐转化成毒性更大的甲基汞。当水俣镇的渔民们从水俣湾中捕捞起各种水产品，像以往一样食用，并将一些小鱼小虾喂食猫时，惨剧便发生了！首先是体积较小的猫中毒发病，出现了跳海自杀的举动；随即是许多人受到殃及。因为甲基汞是一种剧毒物质，进入脑部后会严重损害脑神经，产生脑萎缩、小脑平衡系统被破坏等多种危害，甚至可以置人于死地。这就是后来轰动世界的“水俣病”。
水俣病患者
水俣病是世界上最早出现的由于工业废水排放污染造成的公害病。据不完全统计，当时有数十万人食用了水俣湾中被汞污染的海产品，而在查明原因后，为寻求受害赔偿而展开斗争的人数从1959年的80人发展到90年代末期的10000多人。水俣病的罪魁祸首就是当时属于世界化工业尖端技术的氮生产企业，正是这个所谓的“先驱产业”肆意发展，严重忽视了对环境可能带来的危害，才造成了这样一场人为的灾难。（朱先征 黄民生 ）
【微博士】甲基汞的危害
甲基汞是一种具有神经毒性的污染物，分子结构CH3-Hg-Cl中的C-Hg键结合得很牢固，不易断开，以整个分子损害脑细胞，这种损害的表现具有进行性和不可恢复性。甲基汞具有脂溶性、原形蓄积和高神经毒三项特性。含有甲基汞的食物被人误食后，它首先与胃酸作用，产生氯化甲基汞，经肠道几乎全部被血液所吸收，然后随血液输送到各器官。氯化甲基汞能顺利通过血脑屏障，进入脑细胞，甚至能透过胎盘进入胎儿体内。氯化甲基汞的脂溶性使它对类脂质具有很高的亲和力，而脑细胞中恰恰富含类脂质，所以氯化甲基汞很容易蓄积在脑细胞内，最终导致脑细胞中毒，其临床症状即如“水俣病”。
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