每个孩子身上的细胞染色体数目是46条，这是由妈妈的一个含23条染色体的卵子，和爸爸的一个含23条染色体的精子相遇并结合形成的，这个过程称为受精。从遗传学角度上讲，孩子的1/2基因来源于爸爸，1/2基因来源于妈妈。
生殖细胞与体细胞的不同之处是，它可以进行减数分裂，即染色体由46条对半分成23条。妈妈的生殖细胞是卵子，它们都集中在妈妈的卵巢里。平时生殖细胞都处于减数分裂停止的一个阶段，当卵泡发育成熟后，便破裂排出卵子，完成它的第一次减数分裂，直径约为100微米，是人体最大的细胞。爸爸的生殖细胞就是精子，它也是由生殖干细胞分裂而来。卵子和精子是不能继续发育的，精子和卵子必须受精后，才能变成小胚胎继续发育。
当爸爸和妈妈性交时，精子被送入妈妈体内，活跃的精子摆动尾巴奋力向前，从子宫腔游到输卵管处，在特定的地方找到卵子。精子头部含有男性的遗传物质，头部顶端含有蛋白水解酶，能溶解卵子的壳，以便精子穿入卵子。无数精子围绕在卵子周围，它们头部的蛋白水解酶随时可以释放，溶解厚厚的卵壳（放射冠和透明带）。但是当第一个精子穿入透明带进入卵子胞质后，卵子皮质颗粒的内容物会很快释放到卵周隙中，使细胞表面的透明带糖蛋白发生生化和结构改变，迅速阻止其他精子再进入卵子，从而保证只有一个精子与卵子结合。
刚受精的卵子靠在输卵管壁上
精子进入卵子后形成一个新细胞，即受精卵。这个受精卵就是人的生命起点。（乔杰）