平均寿命是指某段时间内人群寿命的平均数。关于人的平均寿命，有一个现象比较普遍，就是无论地域、种族或国家，一般都是女性比男性长寿。如1991年，日本男性的平均寿命为76.09岁，女性为82.22岁。2001年中国北京的男性平均寿命为68岁，女性为71岁。中国的一些资料显示，高龄老人中男女比例也是女多男少。为什么女性会比男性长寿呢？科学家从生物学角度对此作了解释。
他们认为，女性的性染色体是XX，而男性的性染色体是XY。有一种与清除氧自由基相关的酶，其基因定位在X染色体上。氧自由基是人健康长寿的敌人。拥有两条X染色体的女性能产生更多的这种酶，从而能清除更多氧自由基，减少细胞损伤，延缓衰老。研究也发现，另一些调节细胞周期的酶也定位于X染色体上，这些酶可能在人类生命过程中起重要作用。女性因此在细胞周期调节方面可能比男性更有优势。
除上述因素外，有些科学家提出雌激素水平对寿命的影响。女性的雌激素水平比男性高。研究发现，雌激素可刺激促生长素和催乳素分泌，加强胸腺功能，提高免疫力；雌激素有利体内胆固醇和脂蛋白代谢，使女性动脉粥样硬化的患病率低于男性；雌激素在抗感染方面也起一定作用，因而女性感染性疾病患病率和死亡率的高峰要比男性晚。
此外，研究者还发现男性端粒长度的缩短速率比女性快。年轻时，男性的端粒长度比同龄女性长，但之后其端粒缩短的速率明显快过女性。端粒长度是细胞衰老程度的标志。从这一点来说，男性的衰老速率比女性要快。（童坦君 傅娟）
【微博士】人的寿命是由什么决定的人的寿命长短由遗传和
环境两方面的因素来决定。遗传因素对人的最高寿限起决定作用。最高寿限是指自然衰老作用下人能活到的极限寿命。一个物种的最高寿限是恒定的。人的最高寿限约120岁。环境因素主要对人的平均寿命起决定作用，其中包含了疾病或其他因素对衰老的促进，即病理性衰老过程。最高寿限是天生的，无法改变。平均寿命则是后天的，可以通过改善生存环境、防止疾病或避开其他不利因素来延长。
【微问题】人为什么不能长生不老？
【关键词】衰老 氧自由基 端粒 平均寿命
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