2001年，美国人丹尼斯·蒂托乘坐俄罗斯的“联盟TM-32号”飞船飞往“国际空间站”，成为商业太空旅游的第一人。蒂托的太空旅行只有7天22小时4分钟，但花费高达约2000万美元。蒂托之后又有多人乘坐俄罗斯的“联盟”飞船进行了太空旅游，他们的太空之行花费也都在2000万美元上下。太空旅游的巨额花费完全超出了一般富翁的承受能力，更不要说普通人了。在这个航空旅行价格低廉的时代，为什么太空旅游的船票那么贵呢？
在人类航空史的早期，航空旅行也曾是奢侈的象征。但1903年莱特兄弟的第一架飞机飞上天空后不过二三十年，对于西方发达国家的普通人来说，乘坐飞机旅行已经不是遥不可及的梦想。载人航天的发展则要慢得多。1957年人类发射第一颗人造地球卫星，1961年航天员加加林完成人类历史上第一次载人太空飞行，但直到今天，太空旅游仍然是超级富豪们显示财富和勇气的舞台。对比航空和航天的异同，对我们理解太空旅游的高昂费用，无疑是大有裨益的。
在航天领域，发射一个物体进入地球轨道，需要火箭累计提供超过约9千米/秒的速度。研制生产这样的多级火箭，不是私人凭借兴趣爱好所能实现的工程。换句话说，进入地球轨道的难度远高于飞上天空。
太空旅游的另一个难点在于返回地面，以7.9千米/秒的高速再入大气层，无论是飞船的气动控制还是防热，难度都比飞机降落高一个档次。即使是航天技术最发达的美国，也曾出现航天飞机防热瓦脱落导致机毁人亡的悲剧。太空旅游仅仅是飞船起降的难度就远远高于飞机的起降，这是太空旅游比航空旅行昂贵得多的根本原因之一。
此外，造价数千万美元的火箭和同样昂贵的飞船目前只能一次性使用，而且现有载人飞船只能运3人进入太空，研制中的新一代飞船也只能运4～6人，太空旅游的船票自然极其昂贵了。
以蒂托为代表的超级富豪们所支付的旅费高达2000万美元左右，但相对于载人航天任务的总花费，不过是一个零头，甚至无法保本。他们只是属于搭便车。为了实现更多人太空旅游的梦想，目前国外不少公司正在开辟亚轨道飞行的业务。亚轨道飞行虽然缓解了进入轨道和高速再入的巨大技术难题，但高速飞行在技术上仍极具挑战性。因此乘客们体验太空飞行的时间仅有几分钟，票价却仍超过20万美元。可以说，高速飞行尤其是进入环绕地球轨道的超高速飞行与再入大气层的难度，是人类太空旅游费用高昂的根本原因。（张雪松）
丹尼斯·蒂托在太空体验失重
“太空船2号”将载着旅客进行亚轨道之旅
【微问题】什么是亚轨道飞行？
【关键词】商业发射 太空旅游