“想不起来”的情形时刻发生着。如果能记得所有的事不是很好吗？为什么经过进化的选择，人还会有遗忘呢？因为遗忘其实也是一大优点。人的大脑每时每刻接收各种感觉信息，遗忘可以避免大脑迷失在海量信息中而不能正常工作。
当大脑首次接收到某个信息并将其转变为神经活动，这个过程就叫信息的输入。编码的信息在大脑中保留的过程是记忆的储存。回忆就是要重现获得的信息，重现的过程称为记忆的提取。信息“拿不出来了”，就是“想不起来了”，因此只要信息的储存或提取出了问题，都会表现为遗忘。
信息的提取有时需要合适的场合或线索，就像在图书馆中查书，如果不知道书名、作者、出版社等，明明书就在图书馆中也很难找到。有了合适的提取线索，也就是寻找某个记忆需要的刺激，提取出相应记忆的可能性就会增加。
信息的存储出现了问题，也会导致遗忘。虽然科学家还不清楚记忆储存的原理，但已经知道储存是基于大脑里神经细胞之间的联系。加拿大心理学家唐纳德·赫布认为，接受新知识后，脑中一些神经细胞会发生形态或功能上的变化，形成记忆痕迹。如果不停地练习，记忆痕迹便会保存下来。如果不去巩固，记忆痕迹又会消失。这就是为什么学到的新知识，如果不复习，慢慢就会不记得的原因。
记忆的储存还可能会被干扰，从而造成遗忘。例如学习了两个拼写相近的英文单词，就有可能混淆它们的意思和用法。储存的干扰还可能来自接收的无关信息，比如新认识的朋友刚报上姓名，你正好接了个电话，也许挂断电话后你就想不起来他的名字了。混淆它们的意思和用法。储存的干扰还可能来自接收的无关信息，比如新认识的朋友刚报上姓名，你正好接了个电话，也许挂断电话后你就想不起来他的名字了。
此外，如果负责记忆储存的大脑受伤或者病变，也会出现遗忘，有些人在脑部受到剧烈冲击之后会失忆就是这个道理。
最新的研究表明，遗忘也可以是主动的过程，是为了更好地适应不断变化的环境，处理不断更新的信息，解决新旧信息的冲突。心理学研究显示，如果在测试任务中给出“遗忘”或“不要记住”某些信息的指令，相关信息被记住的程度确实比没收到指令时要下降得多。科学家猜测，脑中有主动的过程阻止了记忆的存储，或者抑制了已有记忆的提取。（王广霞 周邦宇）
【实验场】填空题和选择题哪个更容易
下面一些“词”，请你试着按排列顺序背下来：
啊哪，呢哦，嘻喔，咔噢，呀啦，吧呃。
现在，把上面这些“词”遮住，用5秒的时间填空和选择：
（1）第4个词的第2个字是__
（2）啊哪，呢哦，嘻__：空格处的字是A.噢B.喔C.呃D.吧
怎么样，都答对了吗？哪一题更容易？
上面说过，信息的提取有时需要合适的场合或线索，选择题和填空题因为提供的提取线索不同，所以记忆提取的难度也不同。你认同这个结论吗？
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