中国古代神话传说认为，在天地尚未形成之前，宇宙犹如一个“大鸡蛋”，漆黑、混沌一团，里面没有光，也没有声音。这时候出现了一位盘古氏，他用神斧劈向这团混沌，轻的气向上浮，就成了天；重的气向下沉，就成了地。后来，盘古氏死了，他的身体的各个部位就变成了太阳、月亮、星星、高山、河流和草木等等。当然，这只是盘古开天辟地的神话。但是，科学家确实一直在致力于研究地球上大陆和海洋是怎样形成的。
现今地球表面总面积约为5.1×108平方千米。其中，陆地面积约占地表总面积的29%，海洋面积约占地表总面积的71%。地球上的陆地和海洋分布极不平均，陆地主要分布在北半球，约占陆地总面积的67.5%。北半球的海陆面积比约为1.5∶1，南半球则约为4.2∶1。地球从形成到现在，海洋和陆地的位置是一直不变的吗？答案是否定的。那么以前的陆地会在什么位置呢？
魏格纳（1880-1930）
1915年，德国气象学家魏格纳完成了《海陆的起源》一书，全面系统地阐述了“大陆漂移学说”。他认为，在约2亿年以前，全球各个大陆曾拼合在一起，组成了一个超级大陆——盘古大陆（Pangea，源自希腊文，意为“整个陆地”），又称为“联合古陆”或“泛大陆”。其中北面的一系列大陆包括北美洲、亚欧大陆（除阿拉伯半岛和印度半岛）等，称为劳亚古陆（Laurasia）；南面一系列大陆包括南美洲、非洲、印度、阿拉伯半岛、澳大利亚等，称为冈瓦纳古陆（Gondwana）。与现今各大陆的位置相比，盘古大陆的位置总的来说要偏南得多。而包围这个“泛大陆”的海洋被称为“泛大洋”或“古太平洋”，整个“泛大洋”在全球连成一片。在那个时候，也就是地质时期的三叠纪末期（约2亿年前），中国华北、华南等区域还没有拼合成现在的整体大陆。随后，盘古大陆分三个阶段开始解体、分离，其碎块发生漂移。第一个阶段发生在侏罗纪时期（约1.8亿年前），非洲和北美洲最先破裂，形成北大西洋。第二个阶段发生在白垩纪初（约1.4亿年前），南美洲和非洲分离，形成南大西洋；与此同时，印度、澳大利亚和南极洲分离，形成印度洋；随后，大西洋和印度洋逐渐发生海底扩张。第三个阶段即5000多万年前，澳大利亚与南极洲分离，向北漂移，北大西洋洋中脊伸入北冰洋。到距今二三百万年前，漂移的大陆形成现在的七大洲和五大洋的基本格局。（王健 李春峰）
不同时期的地球海洋分布
【微博士】超级大陆和超级大洋
“天下大势，分久必合，合久必分”这句话，也适用于地球上的海陆分布。今天的七大洲，2亿年前都凑在一起，组成联合古陆，周围的超级大洋就是今天太平洋的前身。其实距今10亿年前，地球上的大陆也曾经凑在一起，叫作罗迪尼亚大陆（Rodinia，源于俄文，意为“诞生”），经过分裂和聚合才形成联合古陆；更早的联合古陆出现在距今18亿年前……可以推想，今天的七大洲在若干亿年后又会合成一个超级大陆。