自1995年马约尔和奎罗兹发现环绕另一个“太阳”旋转的第一颗系外行星以来，人们对系外行星探测的热情与日俱增；天文学家至今已利用地面和空间望远镜发现了许许多多系外行星。这些行星千差万别，各具特色。
大部分系外行星可以按太阳系内的行星类型来进行分类。太阳系现在有八大行星，它们可以按组成的成分划分为三种类型：太阳系内侧的水星、金星、地球、火星质量都比较小，都有着固态的表面，主要由各类岩石组成，这种类似地球的行星称为“类地行星”或者“岩石行星”；木星和土星的质量和半径都很大，而且行星表面是浓密的气体，这样的行星称为“类木行星”或者“气巨行星”；太阳系外部的天王星、海王星，质量中等，主要由很多“冰块”组成，称为“类海行星”或“冰巨行星”。
按行星组成成分分类，太阳系诸行星与地球的相似度
截至2012年2月，开普勒望远镜发现的系外行星候选者
另外，我们也可以按照距离恒星的远近来区分行星：公转周期小于10天，距离恒星很近的行星，表面温度很高，称为“热行星”；公转周期大于10天，距离恒星较远的行星，称为“冷行星”。当然，还可以根据其他标准来给行星分类，比如“宜居”和“不宜居”行星等。
轨道像彗星轨道那样扁长的行星，大半“年”冰冻，小半“年”温暖，处于宜居带中的时间很短
WASP-12b距其母恒星很近，绕母行星公转一周仅需约1.1个地球日。它是一颗炽热的富含碳的行星，生命难以存在
我们探测到的系外行星中，很大一部分都是类木行星，尤其是热的类木行星；也有相当一部分是类海行星，但是类地行星的数目还不够多。这主要是因为热的类木行星质量大、距恒星近，对恒星运动的影响较大，容易探测，而类地行星质量小，难以被探测到。
天文学家也发现了和太阳系很不同的系外行星系统，例如比20个木星还要重的行星HD180314b；也发现了公转周期相当短的热行星，例如WASP-19b，这个行星上“一年”的长度还不到地球上的一天，几乎要撞上恒星了。
宇宙中的系外行星也像我们地球上的生命一样多姿多彩，各具特色。天文学家通过研究这些不同的行星系统的差异，加深了人们对茫茫宇宙的认识。（刘慧根）
【科学人】马约尔和奎洛兹
1995年，瑞士日内瓦天文台的天文学家米切尔·马约尔（右）和他的学生迪第埃尔·奎洛兹宣布，他们在距离太阳系50光年的飞马座51号星周围发现了一颗行星。这是人类在类似太阳的恒星周围发现的第一颗行星，在天文学尤其是系外行星探测上具有重大意义。
【微问题】太阳系内的行星怎么分类？
【关键词】系外行星 视向速度法 掩星法
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