科学家在考察一些海底“可燃冰”分布区时，发现了一种从海底向海水渗漏气泡的奇特现象。这些气泡是什么？从哪里来，又要到哪里去呢？
原来，这些气泡是由于海底“可燃冰”分解而“跑出来”的甲烷气体。“可燃冰”一般存在于水深大于300米的深水陆坡环境，它对温度和压力条件的变化很敏感。温度的升高和压力的降低都可能导致“可燃冰”的分解，就像冰在温度高于0℃时就会融化一样。但不同的是，“可燃冰”“融化”除了释放出水，束缚在“可燃冰”中的大量甲烷气体也会“跑”出来。
黑海海底天然气水合物分解释放的气体
令科学家感到担心的是：“可燃冰”的分解可能会破坏海底沉积物的稳定性，诱发大面积的海底滑坡。如果大量甲烷气体因为“可燃冰”的“融化”进入水体，会使海水缺氧，大量生物将因“窒息”而死亡。而且，由于甲烷的温室效应大约是二氧化碳的25倍，如果大量甲烷气体穿过海洋水体进入大气，势必会加速全球变暖，威胁到人类的生存。
其实，在地球漫长的历史中，就曾经发生过多次由于“可燃冰”分解导致甲烷释放的事件，并引发全球性气候、环境和生态的灾变，如新元古代晚期的“雪球”终结事件（约6.35亿年前）、二叠纪—三叠纪之交（约2.51亿年前）的生物大灭绝事件、古新世—始新世之交（约5500万年前）的极热事件等。其中最为典型的是发生在约5500万年前古新世—始新世之交的全球性温度急剧升高事件，大批底栖和浮游有孔虫因此灭绝。美国科学家狄金思于1995年首次证明“可燃冰”的分解是引发该次极热事件的首要因素。之后，有大批地质学家通过海底沉积物、岩石以及钻孔岩芯获得的地球化学证据，支持了“可燃冰”分解释放甲烷是引发该次极热事件的主要原因的假说。因此，深藏海底的“可燃冰”中的甲烷确实会在一定条件下“跑出来”，而且一旦大量“跑出来”，将会给地球带来灾难性的后果。（罗敏 陈多福）
【微博士】甲烷的温室效应
自从科学家宣布二氧化碳是导致全球变暖的罪魁祸首之后，人们的目光似乎就一直集中在如何减少二氧化碳排放的问题上。但随着研究的深入，科学家正提醒人们关注另一个加剧温室效应的“帮凶”——甲烷。它导致全球变暖的能力比二氧化碳强得多！二氧化碳、甲烷等温室气体在大气中含量的增多会形成一种无形的“玻璃罩”，使太阳辐射到地球上的热量无法向外层空间发散，导致地球表面温度增高。新增到大气中的每个甲烷分子都能够发挥很强的吸热能力，它引发全球变暖的能力是二氧化碳的25倍。由于大气中甲烷含量很低，所以总的温室效应没有二氧化碳强。
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